L'oro della lana: come Swanndri è diventato un'icona della Nuova Zelanda

Come una sovracamicia di lana progettata nel 1900 racconta la storia di pioggia e fango, resistenza e visione e parla del ruolo che questa fibra ha svolto nella nostra vita umana.

Nel film Vigil del 1984, uno straniero barbuto esce dalla boscaglia con un uomo in spalla e prende il suo posto nella fattoria. Indossa una maglietta con cappuccio sotto una vecchia giacca. Più tardi lo vediamo mentre attracca gli agnelli, col coltello in mano, il cappuccio verde oliva coperto di fango.

In una delle tante foto di cacciatori di maiali neozelandesi catalogate online, un cinghiale pende sulle spalle di un cacciatore che indossa una camicia di lana, il cappuccio rialzato consente alla testa del maiale di appoggiarsi a quella dell'uomo. Il top è lungo, quasi un vestito nella forma. Per certi versi è il più strano degli indumenti: un lungo capo di lana drappeggiato concepito come abbigliamento da lavoro, un'icona di mascolinità concepita per condizioni climatiche rigide e inclementi.

La maglietta con cappuccio in questione è una camicia Swanndri disegnata da William Broome, un elegante cassettone che si era stabilito a New Plymouth all'inizio del XX secolo e si era affermato come sarto e commerciante di tessuti. L'unica foto facilmente reperibile di Broome lo mostra a metà strada con un completo a tre pezzi ben aderente e una bombetta. Nello spirito imprenditoriale di cui siamo orgogliosi, Broome ha riconosciuto l'esistenza di una lacuna nel mercato dell'abbigliamento da lavoro rurale, creando un semplice top a maniche corte con allacciatura sul davanti. Poi, nel 1913, registrò il logo di un cigno e il marchio Swanndri, una formula impermeabilizzante segreta il suo unico punto di forza.

"Qualunque cosa contenesse quella pozione magica, l'impermeabilità degli indumenti Swanndri ha fornito la spina dorsale da cui è stato costruito il marchio", afferma il sito web Swanndri.

Il segreto della lana sta nella struttura delle sue fibre, lo strato esterno ha la forma di squame di pesce, combinato con un rivestimento naturale sotto forma di lanolina, una cera secreta dalle ghiandole sebacee delle pecore. È molto simile alla sostanza oleosa che ricopre le piume di anatre e cigni, da qui il nome Swanndri.

Sorprendentemente, la lana stessa riesce a essere sia idrofobica che idrofila, il che significa che può sia respingere l’umidità che assorbirla. Insieme a quel trattamento misterioso, sono quelle qualità che consentono alla camicia bush di funzionare in tutte le stagioni e con tutti gli elementi, in ambienti sia caldi che freddi.

Quindi non si può parlare della camicia da bush senza parlare della lana; della sua versatilità, della sua durata e della sua idoneità agli ambienti esterni accidentati. Il corpo umano è tra tutti gli animali il meno attrezzato per affrontare i climi inospitali; la fibra meravigliosa, la lana, ci ha permesso di prosperare. I primi indumenti di lana tessuta risalgono al 300 a.C. circa. Un po' più recentemente, alla fine del 1800, pesanti abiti di lana a tre pezzi realizzati nell'Isola del Sud furono depositati dal governo neozelandese in fusti di metallo intorno alle isole sub-antartiche e destinati ai naufraghi abbandonati. Mentre molti furono indossati e salvarono vite umane, Te Papa possiede uno di questi abiti che rimase mai indossato e fu recuperato (ancora in perfette condizioni) nel 1947 da una nave degli Stati Uniti.

Quando ho disegnato i costumi per un film sull'obiezione di coscienza di Archibald Baxter nella Prima Guerra Mondiale, Field Punishment No. 1, abbiamo immerso le nostre scorte, per lo più richieste, prese in prestito e noleggiate, di uniformi militari della Seconda Guerra Mondiale in secchi di fango per ricreare il loro abbigliamento nelle trincee. Sono stati poi appesi ad asciugare, spazzolati con filo metallico, a volte nuovamente immersi, il tutto per creare la consistenza di essere stati indossati nel bene e nel male per mesi. Una volta terminate le riprese, la lana ha risposto alla nostra rigorosa pulizia e siamo riusciti a riportare le uniformi al loro stato originale. Queste uniformi erano tutte realizzate a Kaiapoi con lana neozelandese.

John McKendrick, il sarto che realizzava capi su licenza per la famiglia Broome nella sua fabbrica di Waitara, apportò alcune aggiunte alla camicia da bush nel 1927. Aggiunse il cappuccio, le maniche lunghe e il colore verde oliva. Il design di McKendrick è il capo di abbigliamento iconico che conosciamo ancora così bene. Negli anni '60 la sua azienda John Mack acquistò i diritti su Swanndri e continuò a produrre gli indumenti fino a quando Alliance Textiles subentrò negli anni '70.