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Le origini dell'industria delle fibre sintetiche (MMF) si trovano nella prima produzione commerciale di seta artificiale utilizzando cellulosica da parte di De Chardonnet in Francia nel 1892. Purtroppo l'azienda dichiarò bancarotta nel 1894! Tuttavia, per non scoraggiarsi, l’industria continuò a sviluppare altri prodotti cellulosici e acetati fino all’arrivo del nylon, scoperto da Wallace Carothers presso DuPont negli anni ’30. La sua scoperta ha portato sul mercato il primo vero MMF. Le applicazioni iniziali includevano usi militari durante la seconda guerra mondiale e sostituzione della seta nella calzetteria da donna. Al nylon seguì lo sviluppo ICI del poliestere, scoperto all'inizio degli anni '40 da due scienziati britannici che lavoravano per Calico Printers.

Da questi primi inizi è nata l’industria MMF, che attraverso il continuo sviluppo ha registrato nel 2014 una domanda di 55,2 milioni di tonnellate (122 miliardi di libbre) di fibre sintetiche, oltre alla domanda di fibre cellulosiche artificiali di 5,2 milioni di tonnellate. L'industria delle fibre naturali, compresi cotone e lana, ha una domanda di 25,4 milioni di tonnellate.

La Figura 1 mostra la storia della domanda di fibre in milioni di tonnellate e dimostra il ruolo dominante che il poliestere ha avuto nella crescita della domanda di fibre. Il grafico mostra anche la continua predominanza del poliestere in futuro, come calcolato dalla PCI Fibers con sede in Inghilterra nelle sue previsioni fino al 2030. La domanda di poliestere ha superato quella del cotone nel 2002 e ha continuato a crescere a un ritmo significativamente più rapido rispetto a tutte le altre fibre. tipi.

Nel 1980, la domanda di poliestere era di soli 5,2 milioni di tonnellate a livello globale e nel 2000 aveva raggiunto i 19,2 milioni di tonnellate. Nel 2014, la domanda è pari a 46,1 milioni di tonnellate. Considerando il periodo 1980-2014, la crescita totale della domanda di fibre è stata di 55,7 milioni di tonnellate, di cui il 73,4% è dovuto al poliestere. Il messaggio è chiaro: il poliestere ha guadagnato una quota significativa rispetto a tutte le altre fibre, sia artificiali che naturali, e che chiunque operi nel settore delle fibre deve essere consapevole che i produttori di poliestere sono costantemente alla ricerca di altre fibre e dei loro mercati per determinare se il poliestere può acquisire ulteriori quote di mercato.

Gran parte della crescita del poliestere è arrivata dalla Cina, con il contributo anche dell’India e del Sud-Est asiatico. Nel caso della Cina, sia la produzione di poliestere che la domanda interna apparente della fibra sono state molto forti. La Cina rappresenta il 69% di tutta la produzione di fibre di poliestere a livello globale e, se si aggiungono l’India e il Sud-Est asiatico, queste tre regioni rappresentano l’86% della produzione globale.

Il poliestere è dominante, ma il nylon, il MMF più antico, gioca ancora un ruolo importante nel business delle fibre con 4 milioni di tonnellate di produzione globale nel 2014. La produzione è più ampiamente basata sulle regioni che per il poliestere e il gruppo Cina, India e Sud-Est asiatico rappresenta solo il 52% della fibra di nylon totale, con le Americhe che contribuiscono per il 20%. Il nylon si è sviluppato in una fibra di nicchia, in quanto si concentra su un numero limitato di usi finali, ma alcuni di questi sono mercati piuttosto ampi. La moquette rappresenta un’applicazione significativa per il nylon e rappresenta il 17,5% dell’utilizzo totale a livello globale e il 72% della produzione di nylon nordamericana. Altre applicazioni in cui il nylon ha molto successo includono airbag, pneumatici per carichi pesanti, tele per pneumatici radiali, abbigliamento intimo, calzetteria velata e costumi da bagno. Tuttavia, l’industria del nylon deve essere consapevole che il poliestere sta minacciando molti di questi mercati. C’è stata una crescita notevole nel filamento continuo di poliestere (BCF) per moquette in Nord America. Anche il poliestere si sta facendo strada nel mercato degli airbag, in particolare per gli airbag a tendina più grandi.

La cellulosica ha rappresentato una storia di successo sorprendente negli ultimi 10 anni, principalmente grazie al miglioramento dell'utilizzo della fibra in fiocco di rayon viscosa sia come fibra da filatura per l'abbigliamento che per usi finali non tessuti. Dopo un costante calo della quota di mercato e del volume dal 1980 al 2000, la cellulosa ha registrato una notevole ripresa raddoppiando il consumo negli ultimi 10 anni a 5,2 milioni di tonnellate. Gran parte di questo aumento della domanda è venuto dalla Cina, dove il consumo degli stabilimenti di base cellulosica nel 2000 è stato pari a 0,6 milioni di tonnellate e nel 2014 a 3,0 milioni di tonnellate. Il rayon di base ha ricevuto un aumento significativo della domanda nel 2010-2011 a causa del prezzo elevato del cotone. Il rayon ha fornito un sostituto a basso costo per il cotone più costoso e la fibra ha mantenuto la sua quota di mercato.