Una volta ho dormito sul camion in movimento per proteggere la mia merce

Si prega di condividere questa storia:

Il presidente e amministratore delegato di Erisco Foods Limited, il dottor Eric Umeofia, parla con FATTEH HAMID dei suoi primi anni di vita e dei problemi che affliggono lo sviluppo del settore manifatturiero della Nigeria

Crescendo da bambino, qual è stata la tua esperienza più impegnativa?

Dirò che ci sono state esperienze stimolanti oppure no? Fin dalla mia infanzia, sono stato dotato di un'intelligenza tale da essere il migliore tra i miei coetanei. Quando andavo a scuola, ero sempre tra i migliori e credo che tutto sia realizzabile. Crescendo, credevo che con il duro lavoro si possa superare tutto, e questo mi ha spinto a raggiungere la posizione in cui sono nella società oggi, nonostante tutte le difficoltà e le sfide che ho dovuto affrontare. Un altro ricordo interessante riguardava mio padre. Pur non essendo milionario, viveva una vita normale e sentivamo che non ci dava come previsto mentre si occupava di altre persone migliori di noi.

Glielo hai fatto sapere?

Abbiamo mantenuto il rancore e continuato a protestare internamente e in silenzio perché se avesse saputo che stavamo lamentandoci, avremmo ricevuto più colpi. È stata una sfida crescere.

Sempre parlando di mio padre, in casa c'era una regola secondo cui, qualunque cosa ti facesse il tuo compagno, dovevi tornare a casa e fare rapporto e non litigare, perché se reagisci, sei colpevole. Quella regola continuava a farmi arrabbiare perché i miei compagni venivano e minacciavano e facevano molte altre cose e se mai li avessi toccati per primo, secondo mio padre ero colpevole, qualunque fosse la provocazione, e lui mi avrebbe picchiato a morte. Questa regola faceva parte delle cose che non mi facevano godere la mia giovane età. È passato tanto tempo ma il ricordo rimane fresco. Inoltre, durante la mia infanzia, sono stato il primo allievo della Primaria 5 a diventare caposcuola davanti all'alunno della Primaria 6 grazie alle mie prestazioni.

A che punto hai deciso di metterti in affari?

Nonostante la mia intelligenza, non ho frequentato l'università. Tuttavia, fin da piccolo avevo intenzione di andare a Lagos per avere successo, proprio come facevano alcune persone in quel momento. Tra i 12 e i 13 anni sono arrivato a Lagos e non sono riuscito ad avere successo nello stato di Lagos come presunto, ma in seguito ce l'ho fatta nel nord. Lo vedo come il modo in cui Dio lo ha destinato. Ho iniziato la mia vita a Lagos, motivo per cui parlo yoruba. Parlo anche Hausa e portoghese. Quindi, questa è fondamentalmente la mia vita. Ero determinato fin dalla giovane età ad avere successo e Dio mi ha dato il privilegio e ha risposto alle mie preghiere. Non è stato così facile, ovviamente. Sono arrivato a Lagos in una tappa, ho comprato la mia merce e ho seguito le roulotte verso il nord perché non avevo soldi per pagare la sicurezza. Ho dormito sopra la mia merce nella roulotte finché non sono arrivato al Nord, prima di farmi una dormita decente.

Hai detto che non ce l'hai fatta a Lagos ma al nord. Che tipo di attività svolgevi?

Questo è stato molto tempo fa. Quando arrivai per la prima volta a Lagos, prestai servizio sotto un maestro e poi andai al nord. Era il 1979 o gli anni '80. A Lagos mi sono formato nel settore tessile e sono andato al Nord non per il tessile ma per imparare il mestiere dei pezzi di ricambio per veicoli. In quel periodo mi sono trasferito dallo stato di Kano allo stato di Sokoto nel 1981 e da lì in poi mi sono affermato e oggi ne sono grato.

Passando dal settore tessile ai ricambi per veicoli. Come è entrata in scena Erisco Foods Limited?

Erisco Foods nasce dopo il business dei ricambi. Ho guadagnato un po' di soldi dal business dei pezzi di ricambio e ho fondato Erisco Bumpet, un'azienda di estintori automatici, e da lì l'abbiamo trasferita in Angola, dove opera ora. Quando ho avviato la mia attività in Angola e ho guadagnato una discreta quantità di denaro, ne ho aperto uno negli Emirati Arabi Uniti e poi ho pensato che dovevo tornare a casa. Volevo infatti fondare un impianto di lavorazione del pomodoro in Angola. Avevo acquistato un edificio, che è ancora lì, ma su uno dei miei voli per la Nigeria da Dubai, dopo che la mia azienda si era stabilita negli Emirati Arabi Uniti, ho incontrato un ex direttore generale dell'Agenzia nazionale per la gestione e il controllo degli alimenti e dei farmaci, il la defunta professoressa Dora Akunyili, seduta accanto a me sull'aereo. Nel corso del viaggio le ho detto che stavo costruendo un'industria in Angola e lei mi ha chiesto perché non avevo scelto di costruirla in Nigeria. Le ho detto che non mi fidavo della Nigeria. All'epoca ero tra i migliori appaltatori dell'esercito in Angola, dove fornivo cibo, pezzi di ricambio e molte altre cose.