Recensione del libro: "Le vite curiose dei martiri del no-profit", una visione intelligente e spiritosa del Sud

Cosa spinge le persone a dedicarsi al servizio pubblico? L'autore George Singleton concentra il suo spirito acuto e la sua padronanza delle sfumature per esplorare le privatizzazioni dei lavoratori benevoli in "Le curiose vite dei martiri senza scopo di lucro", una raccolta di storie ambientate in piccole città del sud. Queste 17 opere di narrativa breve sono legate molto più dal tema che dal personaggio e offrono un'esplorazione deliziosa, a volte inquietante e impenitentemente onesta della vita del Sud, sbirciando nelle personalità uniche di coloro che lavorano per il bene sociale.

Julian "Cock" Walker, uno dei pochi personaggi ricorrenti di Singleton, apre la raccolta in "What a Dime Costs". Julian ha 13 anni ed è sconcertato dai suoi genitori. “Mia madre ha cercato di nascondere la sua fiaschetta. Mio padre invece ha ceduto al bourbon», spiega per differenziare le loro personalità.

Il padre di Julian è un truffatore ossessionato dall'idea di intrufolarsi nei bagni a pagamento per risparmiare 10 centesimi. Sua madre fluttua nella vita in uno stato di stordimento che il sé adulto di Julian ricorda come "una tristezza che nessuno meritava". Dopo che suo padre scompare da una toilette a pagamento durante una gita con la famiglia al campo di polo di Aiken, Julian accompagna la madre ubriaca a casa mentre lancia biscotti ai segnali di passaggio a scuola. O si sta svelando o sta festeggiando, l'adolescente Julian non riesce a decifrare quale.

La prima storia crea l'atmosfera per l'antologia di Singleton con personaggi che esistono ai margini. Nella stragrande maggioranza, possiedono un'insoddisfazione intrinseca. Provengono da famiglie disfunzionali o i loro parenti soffrono di disturbi. Evitano i dannosi stereotipi del Sud mentre abbracciano gli altri. Coloro che sono più disturbati hanno ampliato i propri orizzonti attraverso il mondo accademico e sono tornati con una nuova consapevolezza.

Le storie di lavoratori ed educatori del settore pubblico sono costellate di racconti sul mondo del non-profit di nicchia. Le organizzazioni di Singleton vanno da importanti a esilaranti a strane. STITCH offre lezioni gratuite di filato e maglia ai disoccupati. Fornire fioriture urbane ogni primavera è un'organizzazione no-profit di giardinaggio nota come PUBES. E alcune storie riguardano i polli, ricollegandosi al soprannome di Julian del primo racconto. For the Birds è un'organizzazione che colloca galline nelle comunità urbane. E nella storia "Cock Rescue", un'organizzazione di salvataggio di galli sperimenta un incidente quando attira il tipo sbagliato di clienti usando il soprannome d'infanzia di Julian nel loro nome.

L'analogia con l'uccello è ricca nel racconto titolare "Le curiose vite dei martiri senza scopo di lucro" e parla dell'inevitabilità della vita. Roger, che lavora con For the Birds, incontra il suo insegnante della decima elementare mentre pensa all'acquisto di pulcini per rallegrare sua madre che ha il morbo di Parkinson. Si riavvicinano quando sua madre rifiuta, rivelando un'altra dinamica prevalente nelle storie di Singleton: i bambini istruiti che tornano per prendersi cura dei loro genitori operai malati.

I protagonisti di Singleton sono uomini bianchi che hanno rifiutato i cliché razzisti con cui sono cresciuti; molti si scagliano attivamente contro di loro. In "Prove d'acquisto", Quarles torna nella sua città natale per visitare suo padre che soffre di demenza e si ferma in un negozio di esche e in un bar a Camp Scott. Quarles gestisce l'organizzazione no-profit Cartographers Without Borders, dedita all'aggiornamento delle mappe obsolete nelle scuole pubbliche rurali, e odia parlare di politica con i locali oppositori.

Con sua sorpresa, l'ex sindaco Big Ned viene irritato dagli adesivi razzisti di un pescatore e se ne va con una pistola, affermando: "È mio dovere non lasciare che quell'uomo allevi dei bambini in modo che finiscano per comportarsi proprio come lui". I ripetuti spari che in seguito si sentirono echeggiare tra le montagne non offrono risposte e creano molto disagio, così come gli elementi inconcludenti in molte delle storie di Singleton.

In "Protecting Witnesses and Witnessing Protection", Calvin si sta asciugando in una capanna sulle rive del fiume Tuskegee quando incontra un trio di uomini in un diverso negozio di esche e bar che formano POSSUM, People Opposed to Southern Supremacists United Militia. Lo avvertono di non dire nulla di liberale, credendo che il negozio di attrezzatura sia sorvegliato dai membri del KKK e vogliono che Calvin si unisca alla loro causa.